近来，外研社隆重推出《当代国外语言学与应用语言学文库》，这是中国首次全面引进英文版语言学与应用语言学教材，反响很好。作为世纪末献礼推出的《西学基本经典》英文版100种也为许多人所津津乐道，并成为许多人的“床头书”。国版外文书已开始更多地走进人们的生活。那么，国版外文书的市场究竟怎样？读者对它的反应如何？出版界又是如何看待它呢？
在北京图书大厦，三联书店，在开业不久的北京国际书店，在国林风、风入松书店，外文书架前都有许多人驻足。外文版书，已成为书店必不可少的一道风景。风入松书店经理李小清介绍说外文版书虽不是他们的长项，但销量一直不错。清华紫光股份有限公司市场部主任赵子忠偏爱英文影印版的国外经济学著作，他说，这些书并不难懂，而且很有用。据了解，高校学生和研究者是相关学术领域外文版书最大的读者群。北京大学哲学博士严平告诉记者说：“相比而言，我更愿意看外文版书。中译本由于文化背景和语言的差异，有时会造成偏差乃至误传。看外版书不仅可以提高外语能力，还可以从中了解每个作者的风格和思想，更有利于与外国人的交流。”
喜欢看外文版书的不乏其人，书店里是否有足够的外文版书呢？在北京图书大厦四楼科普类书中，记者看到自然科学外文版书仅有两种，其余如地球科学等也有一些，但为数很少。一层经济部主管张强告诉记者，经济类外文版书较以前虽有所增加，但在所有经济类图书中所占比例仍很小，品种不多。席殊书屋的邓小燕介绍说，席殊书屋现在外文版书有三四百种，但数量很少，只占所有图书的千分之五左右。在有十几个文种，近三千种外文版书的国际书店，外文版书也只占7％左右，且多销往国外。
在信息越来越发达，中国与世界其它各国的交往日益频繁的今天，外文版书显得越来越重要，读者对外文版书的需求也越来越旺，但目前国内市场上外文版书还不能满足读者的需求。《西学基本经典》总策划之一严平认为国内外文版书出版市场启动过于缓慢，出版业在这一点的发展严重滞后。近几年虽有些改变，但仍不够完善。据了解，问题主要出在以下三个方面：一是出版外文版书的出版社相对较少，缺乏竞争。完善的市场需要参与和竞争，而目前国内出版的外版书中，外研社独占80％－90％的份额。统计数字表明，全国范围内目前为止出版过外文版书的出版社只有十几家，这种局面是市场不完善的一种表现。二是很多人都没有意识到外文版书这块大市场的内在意义，外文版书的出版发行对我国入关以后，中国经济文化方面与国际进一步接轨有举足轻重的意义。三是外文版书的出版数量和市场占有比例偏低。在欧洲及东南亚许多国家，外文读物占出版物市场的30％－40％，而国内市场还不足2％。尽管国内翻译读物出版量猛增，增幅大有超过其它种类之势，累计出版量也相当可观，但令人遗憾的是，外文版书的增长并没有与翻译书的增长成正比，且相差很大。这也正说明了潜在的外文版书市场的广阔。
读者有需求，社会有市场，出版界为什么没有提供足够的外文版书呢？严平认为，这与目前我国出版人的素质有关，如出版者的外语水平不够，缺乏对市场的充分了解，不能提出前瞻性的选题等等。当然，编辑力量不足，资讯的缺乏等因素也是外文版书出版滞后的原因。他提出，当前出版人除了要对图书有敏锐的直觉，对市场有很强的运作能力之外，还需要有深厚的学养、过硬的外语能力等。“我认为学人兼出版人于一身，是一个成功编辑的基本素质保证。”严平这样说。以出版外语类书籍见长的外研社副总编解静芳则认为，外版书的出版与各个出版社的具体情况有关。首先要看出版社对外合作的情况，外研社目前与世界上几个大公司如朗文公司、牛津大学出版社，兰登书屋等联系都很紧密，故出版外文版书较多。其次要顾及各出版社的出版特点、出版内容和侧重点。另外还与出版社是否具有充足的实力有关。世界图书出版公司总编辑秦万青说：“这涉及到经费问题。一方面出版社没有足够的资金来出版外文版书，另一方面，外文版书一般来说价格较高，市场上读者购买力不强。”
虽然各界人士对目前国版外文书市场的看法各有不同，但在其发展前景上却都一致看好。北京国际书店经理王景伟很乐观地对记者说：“外文版书的市场肯定会好！现代社会越来越开放，外文版书在某种意义上代表着一种出版趋势。”一位做电子商务的软件工程师告诉记者，外文版书对他们及时了解国际各方面信息，提高外语能力极有好处。外研社副总编辑解静芳说：“随着改革开放的深入和中外交流的频繁，外文版书的前景会更好。现在我们引进的工具书、世界文学名著等外文版书较多，以后将根据各个学科的需要出版更多更好的外文版书。”机械工业出版社经管部主任刘露明也认为外文版书毫无疑问会越来越多，这是我国与国际接轨的需要和发展的必然。
正如歌德在诗中所写的：“谁要认识自己和他人，在这里就能明白：东方和西方，已不再能分离。”国版外文书作为东西方交流的纽带，它的市场肯定越来越广阔。
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